ノーベル物理学賞、南極の氷で宇宙を探るハルツェン氏に　IceCubeが開いた観測の道

対象期間：2026年10月6日08:00以上〜10月7日08:00未満（JST）
情報確認：2026年10月7日08:10（JST）

スウェーデン王立科学アカデミーは10月6日、2026年のノーベル物理学賞を、米ウィスコンシン大学マディソン校のフランシス・ハルツェン氏（Francis Halzen）に単独で授与すると発表した。南極の氷を巨大な観測装置として利用する「IceCube（アイスキューブ）」への貢献と、宇宙に由来する高エネルギーニュートリノの発見が評価された。宇宙を調べる手段に、新しい道を開いた研究だ。授賞機関の公式発表

南極の氷が巨大な観測装置に

ニュートリノは電気を帯びず、物質とほとんど反応しない素粒子である。そのため地球さえ通り抜け、多数が存在していても観測は難しい。一方、この捕まえにくさは宇宙を調べるうえで利点になる。電荷を持つ宇宙線は磁場によって進路を曲げられるが、ニュートリノは影響を受けにくい。飛んできた方向を調べれば、遠方の高エネルギー現象が起きた場所を探る手がかりになる。ウィスコンシン大学の解説

そこでハルツェン氏らが着目したのが、南極点の透明な氷だった。1988年に示された構想は、氷の内部に光センサーを設置し、ニュートリノの反応に伴って生じる微かな光を捉えるというもの。反応の頻度が極めて低いため、観測対象も巨大にする必要がある。IceCubeは約1立方キロメートルの氷を利用し、何千ものセンサーでその内部を見張る仕組みになった。観測の仕組みと構想の経緯

背景：2013年から積み重なった発見

米国立科学財団（NSF）によると、建設は2004年に始まり、2011年には本格運用に入った。大きな転機は2013年11月21日に公表された成果だ。研究チームは28件の非常に高いエネルギーを持つニュートリノを報告し、太陽系の外にある天体活動に由来する信号の有力な証拠を示した。地球の大気で生まれた粒子などの背景信号と区別する解析が、巨大な装置そのものと同じくらい重要だった。NSFの受賞発表、2013年11月21日の発表

観測は、その後も具体的な天体へと近づいた。2017年9月22日に捉えたニュートリノをきっかけに、各地の望遠鏡が同じ方向を追跡。NSFが2018年7月12日に発表した研究成果では、中心に超大質量ブラックホールを持つ遠方の活動銀河「TXS 0506+056」が、発生源の一つであることを示す証拠が得られた。ニュートリノとガンマ線などを組み合わせる「マルチメッセンジャー天文学」の実例である。2018年7月12日の発表

2023年6月29日には、ニュートリノを用いて天の川銀河の姿を描いた成果も発表された。粒子が届いた方向と分布から銀河の活動を捉えたものだ。見慣れた天の川であっても、観測に使う手段が変われば異なる情報を引き出せる。宇宙で粒子がどのように加速されるのかという長年の問いに、別の角度から迫れるようになった。2023年6月29日の発表

受賞の先に残る問い

今回の受賞は、研究者一人の着想が、装置を設計する技術者や南極で設備を支える人々、膨大なデータを解析する国際チームの仕事を通じて形になった過程にも光を当てる。NSFは20年以上にわたって設計、建設、運用を支援してきたと説明している。特殊な自然環境を観測基盤として生かした点にも、この研究の独自性がある。NSFによる研究支援の説明

今後の焦点は、蓄積される信号から発生源をどこまで詳しく特定し、そこで起きている物理現象を明らかにできるかだ。授賞機関は、IceCubeの継続観測が高エネルギーニュートリノを生む激しい環境の理解を進め、未知の宇宙現象の発見につながる可能性にも言及した。南極の氷を通して宇宙を観測する試みは、これからどんな発見を積み重ねるのかが問われている。授賞機関が示した今後の可能性

報道の広がりと確認範囲

この受賞は10月6日にReuters（GMA掲載）、AP、AFPがそれぞれ報道した。日本でもテレビ朝日が同日18:56に報道しており、対象期間内の国際ニュースとして取り上げた。過去の研究成果は、今回の受賞を理解するための背景として公表日を区別している。